Quelles sont les causes de la maladie d'Alzheimer ? C'est la question qui coûte un milliard de dollars à la recherche sur les démences. Les scientifiques ont fait des progrès dans la compréhension de ce qui se passe dans le cerveau à mesure que la maladie progresse, mais ils ne savent toujours pas ce qui déclenche ces changements.
Les chercheurs pensent que la grande majorité des cas d'Alzheimer sont dus à une combinaison de facteurs tels que la génétique, le mode de vie et l'environnement. Les facteurs de risque comprennent :
Les facteurs de risque de la maladie d'Alzheimer sur lesquels une personne peut exercer un certain contrôle sont les suivants :
Bien que les gènes que vous héritez de vos parents puissent augmenter votre risque de développer la maladie d'Alzheimer, les chercheurs affirment que la maladie d'Alzheimer n'est que rarement causée par des mutations (défauts) qui sont transmises directement des parents à l'enfant.
Dans ce cas, il s'agit presque toujours de la maladie d'Alzheimer à début précoce, un type de maladie peu fréquent qui se développe avant l'âge de 65 ans.
La maladie d'Alzheimer causée par des mutations génétiques représente entre 7 et 12 % de tous les cas d'Alzheimer précoce et moins de 1 % de tous les cas d'Alzheimer, selon la Société Alzheimer.
Il n'existe pas de test unique permettant de déterminer si une personne est atteinte de la maladie d'Alzheimer. Les médecins peuvent plutôt utiliser un certain nombre de méthodes de diagnostic, selon l'Alzheimer's Association :
Les praticiens de santé posent des questions sur les maladies actuelles et passées et sur les médicaments, et s'informent sur les problèmes de santé des membres de la famille, comme la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence.
Les médecins écoutent le cœur et les poumons et examinent d'autres zones pertinentes. Ils peuvent également prélever des échantillons de sang et d'urine pour des analyses de laboratoire et effectuer des évaluations supplémentaires pour aider à identifier les affections (comme la dépression, l'apnée du sommeil non traitée, le délire, certaines carences en vitamines, les effets secondaires des médicaments, les problèmes de thyroïde et la consommation excessive d'alcool) qui peuvent provoquer des symptômes de type démence.
Un examen neurologique qui teste la force, les sensations, les réflexes et les mouvements oculaires permet d'évaluer les conditions médicales susceptibles d'entraîner des troubles de la mémoire et de la cognition, comme les accidents vasculaires cérébraux ou la maladie de Parkinson.
Ces tests évaluent la mémoire, la capacité à résoudre des problèmes simples et d'autres aptitudes cognitives. Au cours d'un test appelé Mini-Cog, par exemple, on demande à la personne de se souvenir et, quelques minutes plus tard, de répéter le nom de trois objets courants. Le médecin posera également des questions pour déterminer si la personne souffre d'un trouble de l'humeur qui peut provoquer des symptômes imitant la démence d'Alzheimer.
Un scanner cérébral, comme l'imagerie par résonance magnétique (IRM) ou la tomographie par ordinateur, peut être utilisé pour exclure la présence d'une tumeur ou d'une autre anomalie qui pourrait être responsable des symptômes semblables à ceux de la maladie d'Alzheimer.
